人類探索太空是件瑰麗而偉大的事，但也是充滿挑戰(zhàn)的冒險(xiǎn)。在惡劣的太空環(huán)境中，宇航員們面臨著生理和心理的雙重挑戰(zhàn)。為了幫助他們渡過(guò)難關(guān)，太空醫(yī)學(xué)應(yīng)運(yùn)而生。

太空醫(yī)學(xué)也被稱為宇宙醫(yī)學(xué)，是研究人在宇宙空間生活和航行時(shí)對(duì)機(jī)體的影響和疾病防治的科學(xué)。

在太空中，宇航員的身體要面臨的第一項(xiàng)考驗(yàn)就是失重。在地球上，為了適應(yīng)重力的作用，人體的肌肉與骨骼能起到支撐身體的作用。但在太空的失重環(huán)境下，這種支撐作用就失去了用武之地，因此不可避免地會(huì)造成肌肉萎縮與骨質(zhì)流失(主要是鈣質(zhì)的流失)。此外，人體的血液循環(huán)功能也會(huì)受到影響，導(dǎo)致宇航員的腦部供血不足，出現(xiàn)頭昏眼花的癥狀。失重還會(huì)對(duì)人體的平衡系統(tǒng)造成影響，無(wú)法像在地球上一樣正確地感知方位，使人的方向辨別能力大大下降。

為了盡可能減少失重環(huán)境對(duì)人體的影響，研究太空醫(yī)學(xué)的科研人員會(huì)讓宇航員進(jìn)行簡(jiǎn)單的身體訓(xùn)練和藥物治療。例如那些長(zhǎng)期在國(guó)際空間站生活的宇航員，每天要花費(fèi)2個(gè)小時(shí)進(jìn)行走路或跑步訓(xùn)練，以保持肌肉的力量。科研人員還發(fā)明了一種簡(jiǎn)單的練習(xí)器材，幫助宇航員在太空中做鍛煉骨骼的訓(xùn)練。此外，人造重力的出現(xiàn)也為這一難題提供了幫助，宇航員可以在人工動(dòng)力離心分離機(jī)上進(jìn)行360度的旋轉(zhuǎn)，從而獲得連續(xù)的“重力”。

在太空生活面臨的另一個(gè)重要考驗(yàn)就是太空輻射。外層空間的輻射要比在近地軌道嚴(yán)重得多，并且有些宇航員要在太空中連續(xù)生活幾個(gè)月，因此危害很大。目前最好的解決方法只能是盡量減少宇航員受輻射的時(shí)間。相應(yīng)的，宇航員所穿的宇航服就承擔(dān)了盡可能多地吸收和屏蔽宇宙射線的任務(wù)。

隨著相關(guān)研究的不斷深入，科研人員發(fā)現(xiàn)，一些抗氧化劑，如維生素C和A，可以減少宇宙射線對(duì)人體的危害。他們還想出了一種方法，通過(guò)標(biāo)記受損的細(xì)胞，讓變態(tài)的細(xì)胞自己毀滅，具體來(lái)說(shuō)：當(dāng)一個(gè)細(xì)胞進(jìn)行分裂增殖的時(shí)候，有時(shí)會(huì)偶然停止分裂，檢查基因是否受到損傷，并對(duì)受損的基因進(jìn)行修復(fù)?；诖耍僭O(shè)用某種藥品來(lái)延長(zhǎng)細(xì)胞分裂過(guò)程中的這種“停頓”，那么，細(xì)胞就會(huì)有充足的時(shí)間來(lái)修復(fù)受損的基因。

除此之外，太空醫(yī)學(xué)的研究?jī)?nèi)容還包括細(xì)胞組織工程、器官移植、再生醫(yī)學(xué)和病理研究。例如在太空環(huán)境中，結(jié)腸癌細(xì)胞的直徑可以長(zhǎng)到10毫米大，其體積是地面實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)出來(lái)的結(jié)腸癌細(xì)胞的30倍。這一發(fā)現(xiàn)無(wú)疑非常直觀地證明了失重環(huán)境有利于組織和細(xì)胞的生長(zhǎng)，也為人們觀察腫瘤生長(zhǎng)、制造抑制腫瘤生長(zhǎng)的藥物，以及尋找有效治愈癌癥的方法提供了新的可能。