由于VLG不是由Wal-Mart指定的前100 家于2005 年1 月1 日開始必須使用RFID 標簽的供貨商，所以它可以到2006 或2007 才開始給Wal-Mart供應(yīng)帶EPC 標簽的商品。但公司希望能早日開始并加快進行RFID實施工作的步伐，況且VLG 已經(jīng)考慮再建一個新的配貨中心了。雖然還沒有應(yīng)用RFID。

    強強聯(lián)手實施RFID

    VLG 與Zebra Technologies 和R4 Global Solutions一起就RFID進行合作，后者是RFID 系統(tǒng)的合成商，而且已經(jīng)為Wal-Mart的供貨商開發(fā)了超過一打的RFID 標簽程序。VLG 在立即實施了一套初始的RFID 解決方案后，感到對RFID 充滿了信心，而且在開始建它的新配送中心前就知道怎樣應(yīng)用這項技術(shù)了。

    “我們了解到人們對RFID 還存在一定的誤解，” V L G 的運轉(zhuǎn)分析師Hudson Magloire 說，“你聽到了太多關(guān)于在獲得好的讀取率方面，RFID 還有這樣或那樣的困難或障礙的說法，而且除了不得不改變現(xiàn)有的業(yè)務(wù)外，還要花很多的錢在這一方面。但在我們的項目不斷深入的時候，我們對這種看法也有了很大的改變。當你開始做的時候，發(fā)現(xiàn)其實要比原先想象的簡單得多?！?/P>

    許多VLG 供應(yīng)給Wal-Mart 的家具都會首先運到位于Schaumburg 的配貨中心以做最后的裝配。公司決定從在長條凳上貼標簽開始它的整個計劃，因為這樣做會最大限度的減少對倉庫運轉(zhuǎn)的影響，而且實施起來很快、很便宜。由于考慮到其他額外的應(yīng)用，最初在長條凳上貼標簽的任務(wù)也能為積累RFID 方面的經(jīng)驗提供很好的借鑒。在長條凳方案中，VLG 用貨盤來裝載運輸箱，每個運輸箱都只裝有一張長條凳。貨盤和箱子都貼有滿足Wal-Mart方面的經(jīng)驗，但VLG 認為建一個新的生產(chǎn)基地應(yīng)該是一個從無到有的實施RFID的好機會，所以在2004年8月份，VLG決定于2005年伊始為Wal-Mart供應(yīng)帶有RFID 標簽的商品。

    VLG 知道不管怎樣，不久之后都要開始為它的家具運輸貼上RFID智能標簽，因此覺得在RFID 的應(yīng)用上獲得領(lǐng)先地位是很明智的選擇。但在如何適應(yīng)EPC 方面它仍然面臨著一條不確定的路線。像很多供應(yīng)商和包裝商面臨的RFID 對他們的要求一樣，VLG 同樣不知道如何才能滿足RFID 的要求。

    “我們想內(nèi)部利用RFID 技術(shù)的優(yōu)勢，” Magloire 說，“我們認為能從為Wal-Mart供應(yīng)的貼了標簽的長條凳方案中學(xué)習(xí)RFID 技術(shù)并獲得經(jīng)驗，從而樹立起有競爭性的優(yōu)勢。”

    VLG要求R4 Global Solutions在系統(tǒng)設(shè)計、標簽放置、軟件的綜合及技術(shù)選擇方面提供專門的知識。據(jù)Magloire 介紹，長條凳的明細和定單的數(shù)量都來自于V L G 的基于E x a c tSoftware N.V.公司的Macola事業(yè)/資源/ 計劃 (ERP) 系統(tǒng)，然后再輸入到Zebra 公司的R4M-Plus RFID 標簽打印機/ 編碼器。用于EPC1 類標簽的R4M-Plus RFID 標簽打印機/ 編碼器組合了按需智能標簽編碼和識別性能，以熱/熱轉(zhuǎn)印打印的方式來滿足正在不斷涌現(xiàn)的供應(yīng)鏈需求。為了能夠做到支持Alien Technology 公司的超高頻率（UHF）1 類異頻雷達收發(fā)機，該系統(tǒng)能提供“讀寫”及“只讀”兩種功能。Zebra 說，因為UHF 異頻雷達收發(fā)機能在很長的距離內(nèi)進行無人監(jiān)管的批讀取，所以這種雷達收發(fā)機在整個供應(yīng)鏈中都適用于貼標貨盤和運輸箱。由于緊湊型結(jié)構(gòu)的打印機/編碼器是用印模壓鑄的金屬制作的，因此它的打印分辨率能達到203dpi，而且打印標簽的寬度可達4.09 英寸，長度為10 英寸，每秒鐘的打印速度為245mm。

    R4M-plus 標簽打印機/ 編碼器也使用由Zebra 整合Alien 公司的RFID花體標簽的自動滾筒標簽卷。在設(shè)計條形碼式的運輸標簽時，Zebra公司使用了來自其合作伙伴S e a g u l lScientific Systems的BarTender軟件。為了準備由EPC 激活的符合Wal-Mart 格式的RFID，Seagull 將它的軟件升級到了最新的版本。按照R 4Global 公司的說法，常規(guī)的EPC 中間設(shè)備從ERP 主系統(tǒng)中將數(shù)據(jù)導(dǎo)出，再發(fā)送到標簽打印機的軟件中，之后打印機對標簽進行打印和編碼。

    “V L G 公司告訴我們，他們想用Zebra的打印機，因為他們對這種打印機打印出來的條形碼運輸標簽很熟悉也很滿意，” R4 Global 公司的SeanMcNunn 說，“VLG 還想知道Zebra 公司是否能幫助他們達到滿足新RFID標簽的要求，當然最后的結(jié)果是Zebra公司做得很出色?！?/P>

    標簽打印機/編碼器和BarTender軟件在當時都是剛商品化的產(chǎn)品，因此來自Zebra公司的代表和它的合作伙伴VARs 及R4 Global 一起協(xié)同合作來保證打印驅(qū)動器和編碼功能可同步運作，并達到要求。該打印機在其編碼前或后都能自動地使嵌入的智能標簽生效。

    生產(chǎn)過程中的收獲頗豐

    “當打印機有打印工作時，它能用多條命令來處理標簽的R F I D 程序，”Zebra 公司RFID 系統(tǒng)高級經(jīng)理MattReam 解釋道，“當用標準的Zebra 條形碼標簽格式時，用一條或兩條額外的命令就可以詳細說明編到標簽上的R F I D 數(shù)據(jù)。打印機首先要處理的是RFID 信息。打印機內(nèi)置的RFID 讀和寫模塊會對標簽進行抽查，以確定它們都沒問題。接下來，就會對標簽進行編程，需編程的數(shù)據(jù)在核實后，打印機就會打印人們能讀懂的條形碼信息。

    這對最終用戶來講簡直無可挑剔。如果這些步驟中有任何一步出錯，或我們發(fā)現(xiàn)有‘壞’標簽，或基于某些原因在標簽上有錯誤信息時，系統(tǒng)會在整個標簽的表面打印一條無效信息。接著，系統(tǒng)就會去處理下一個標簽，并且重復(fù)以上的這些步驟?！?/P>

    “這樣做是為了避免出現(xiàn)不可讀的智能標簽，”Ream 說，“而且是保證標簽質(zhì)量和可靠性的關(guān)鍵措施?！庇捎谟辛俗畛醯脑囼灪驼{(diào)整，VLG 標簽的表現(xiàn)和讀取率都相當出色。

    “V L G 決定在它的工廠里打印標簽，而不是在倉庫里進行按需打印，這樣，工廠的工人就需擔(dān)起管理智能標簽的責(zé)任了，” McNunn指出，“錯誤發(fā)生的可能性也就消滅在前端的工廠里了。”

    R4 Global公司說只有在他們對系統(tǒng)進行配置后，對輸入的信息進行管理的ERP 軟件才能通過一個管理屏幕來引用特殊的存貨單元以及當“RFID激活”后通過注釋特殊的運輸區(qū)域來為智能標簽標注Wal-Mart 的指令。

    VLG 工廠的工人生產(chǎn)出這種標簽，然后移交到倉庫中，以用作挑選產(chǎn)品的明細來執(zhí)行定單。然后在挑選出符合定單要求的箱子后，倉庫中的工人會手工將RFID 智能標簽貼到運輸箱上。一旦完成一個定單，并將產(chǎn)品封箱、貼完標簽及貨盤化后，一個RFID的貨盤標簽也會手工貼到碼垛機上。

    據(jù)VLG 介紹，在長條凳的運輸箱內(nèi)還有很多富余的空間，而且木制的長條凳對無限射頻信號還是很友好的，所以很輕松地就能在其箱子上找到可達到最好讀取率的貼RFID 標簽的地方。

    R4 Global公司發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)品和包裝都是“足夠?qū)FID 友好”的，以致于可以在箱子的任何地方貼上標簽。如此應(yīng)用標簽是為了不破壞箱子外部的印刷圖案。PD 得知，貨盤標簽都貼到和貨盤成一體的收縮包裝的外部。

    這種4×6英寸的智能標簽在運輸之前會由R4 Global 設(shè)計的結(jié)合了一個Alien 讀取器和4 根天線的入口/ 已設(shè)置讀取器進行檢查。入口讀取器的使用保證了這些標簽都是可讀的。當用叉車將箱子搬到卡車上之前經(jīng)過運輸門時，貨盤上及運輸箱的標簽都會經(jīng)過由天線支持的讀取器的識別。一個交通燈設(shè)備就設(shè)在裝卸門旁邊。綠色、黃色、紅色分別表示從標簽處獲得的信息是否被讀取器接受了。比如，綠燈亮?xí)r就說明標簽上的信息在通過核實確認后會傳回ERP 系統(tǒng)。VLG 表示，通過將運輸信息傳給ERP 系統(tǒng)，能更好地預(yù)測產(chǎn)品需求，改善最終的效果。

    應(yīng)對RFID 游刃有余

    2004 年12 月，就在Wal-Mart 規(guī)定的最后期限前VLG 仍然在繼續(xù)他們的標簽計劃，這距他們第一次和R 4Global Solutions 及 Zebra商討該計劃不到4 個月的時間。R4 Global 公司表示，按照VLG 公司的要求，是一整套設(shè)計嚴謹?shù)姆椒ú抛屗麄冇煤芎唵蔚姆椒ㄟ_到了設(shè)定的要求。

    V L G 公司現(xiàn)在可以登陸到W a l -Mart零售聯(lián)系供應(yīng)商網(wǎng)站去追蹤其貼上標簽后的商品的銷售情況，而且也開始使用從它自己的計劃中反饋回來的信息了。這家公司仍然在考慮內(nèi)部使用RFID 技術(shù)的途徑，并且期望當他們開始建新的配貨中心時就能提供RFID 作業(yè)。但是Magloire 卻表示，他們發(fā)現(xiàn)并不需要對RFID系統(tǒng)中的每一樣?xùn)|西都進行檢查?！坝媱澲械挠行┎糠只ㄙM的時間要比我們想象的長一點，但一旦安裝并運行打印機后，‘我們可以看到整個計劃’比我們一開始設(shè)想的要簡單得多?！彼a充道，“我們的變化只發(fā)生在軟件的層面上，而不牽涉到倉庫?！?/P>

    Magloire 說，VLG 公司下一步要做的可能就是當Wal-Mart拓展它的計劃時，開始在其他的產(chǎn)品上加貼標簽。PD 獲悉，Wal-Mart 已經(jīng)在其104 家商店，36 家山姆會員店和2005 年1 月1 日后開設(shè)的6 家配貨中心安裝了RFID。至2005 年底，Wal-Mart 計劃設(shè)置有RFID的商店和配貨中心分別增加到600 家和12 家。

    VLG公司計劃在Bartlett附近建它的大型配貨中心，而且希望最后運輸?shù)漠a(chǎn)品都有RFID 標簽。公司正在實施這個計劃，而且也要求他們的原材料供應(yīng)商在供應(yīng)給他們的產(chǎn)品上都貼上RFID 標簽。

    “當要求我們的產(chǎn)品100% 的貼上RFID 標簽的時刻到來時，我們不會有任何問題的?！?Magloire 總結(jié)道，“RFID 對我們來說是全新的。有些事情也是我們所不能確定的。但是我們知道我們需要Zebra的打印機。我們已經(jīng)在用它來制作條形碼運輸標簽了。我們和Zebra 公司很熟悉而且和他們合作很愉快。他們總能為我們設(shè)想得很好，所以幾乎沒有什么可為RFID 計劃擔(dān)心的。”