外科紗布通常是一小塊薄紗，用來吸收液體、擦拭手術(shù)器械甚至在手術(shù)過程中支撐身體組織。每次腹腔手術(shù)平均要使用約50塊外科紗布。護(hù)士在手術(shù)之前通常要記錄紗布的數(shù)量，并且要確保在手術(shù)之后沒有丟失紗布。但是在一些急診手術(shù)或者復(fù)雜的大手術(shù)中，醫(yī)護(hù)人員很難記住到底使用了多少塊紗布以及這些紗布最終都在何處。在非常偶然的情況下———大約16000例外科手術(shù)中只發(fā)生1次———一塊紗布會(huì)意外地留在患者體內(nèi)，從而可能導(dǎo)致嚴(yán)重的感染甚至死亡。 

美國坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的外科醫(yī)生亞歷克斯和同事開發(fā)了一種跟蹤系統(tǒng)，他們希望這種技術(shù)能夠有效消除上述醫(yī)療事故?？p入每塊外科紗布的RFID標(biāo)記都能夠起到跟蹤器的作用。為了測試這項(xiàng)技術(shù)，在征得一名腹腔手術(shù)患者同意的情況下，外科醫(yī)生將一塊經(jīng)過標(biāo)記的紗布留在了患者的體腔中。而另一位并不清楚紗布具體位置的外科醫(yī)生，則手持一根RFID探測棒在患者的腹部上方擺動(dòng)。當(dāng)探測棒位于RFID標(biāo)記紗布的正上方時(shí)，RFID芯片便會(huì)接收到來自探測棒的無線電波并發(fā)出一個(gè)信號(hào)，使得探測棒嗶嗶作響。在一共有8名病人參與的4次測試中，外科醫(yī)生每次都能夠在3秒鐘內(nèi)找到紗布隱藏的準(zhǔn)確位置。 

盡管RFID技術(shù)非常快捷，但除非RFID標(biāo)簽非常便宜，否則這項(xiàng)技術(shù)的應(yīng)用需要很大的開銷———僅在全美每年就要使用約20億塊外科紗布。RFID紗布是由一家名叫“精算醫(yī)療解決方案公司”研制的，該公司希望這種技術(shù)能夠在今年秋天投入使用。